《最终幻想外传》该作描写了最终幻想系列另一个进化途径。4人制的组队冒险，改变装备可以体现在外观上的;纸娃娃系统，崭新的古典式最终幻想即将展开。
作为《最终幻想》的外传，《圣剑传说：最终幻想外传》自然有不少东西来源于《最终幻想》中，例如主角的外貌、一些魔法的名称，还有著名的陆行鸟，这些东西都让人着实感觉到熟悉的《最终幻想》气息；同时，《圣剑传说：最终幻想外传》亦有不少原创的东西，这些东西自1代开始确立便成为系列的标志，不少都贯穿了整个系列出现，例如可爱的怪物拉比、蘑菇，还有"玛娜（MANA）之树"、"玛娜之剑"等。"玛娜"乃整个圣剑系列最重要的关键词，其意思为"力量、能量"，可以理解成能量的源泉。在圣剑传说系列中自1代开始就存在的玛娜之树，是整个世界得以支撑的关键，可以说是世界存在的根基；另外有一把拥有强大玛娜力量的剑，就是副标题"圣剑传说"中提到的圣剑。这些世界观的确立，形成了日后整个圣剑传说的特色。 [1]
《圣剑传说：最终幻想外传》的剧本完全在一片悲伤和无奈中展开，主角是一名帝国的角斗士，每日都要用生命与怪兽战斗，看着身边的朋友一个一个死去却无力还天。一天当主角最好的朋友临死之前告诉他世界的玛娜力量快要消失了，并嘱咐主角逃出这里去寻找玛娜骑士。主角在逃走时候却不幸遇袭而跌下瀑布，在机缘下救到一名有着神秘身份的女子，为了解开玛娜之谜正式展开了他的旅程。最后主角虽然用圣剑打倒了敌人，但作为玛娜女神女儿的女主角却化作了新的玛娜之树。
《圣剑传说：最终幻想外传》以动作操作形式表现RPG的战斗部分。所有攻击和魔法动作基本上都可以用GB上的两颗键完成，战斗过程中并不要求时常打开菜单。游戏6把武器都有着不同的外貌和必杀技，不同的武器搭配不同的必杀技。《圣剑传说：最终幻想外传》对A-RPG始祖《赛尔达传说》作出了不少借鉴和模仿，比较明显的就如升级时候的借鉴过来的自由选择加哪项属性的设定，《圣剑传说：最终幻想外传》每次升级可以以四种成长方式决定主角的成长方向。而且部分画面风格和玩法也跟《赛尔达传说》比较相似。
史克威尔专题网站天幻网称：《圣剑传说1》作为一款FF外传而制作发售，表现不俗，销量也达到了SQUARE预期的目的，作为SQUARE的第一款A-RPG作品已经为开发续作打下了良好的基础。圣剑传说1代知名度不高，但是认真玩过的人无不为之所动，更有人将她称之为系列最完美一作，实际上也说明SQUARE早年对游戏可玩性孜孜不倦的追求精神。
